而先秦至汉代的旱魃形象以天女形象为代表，其形象特征为身着青衣的女子。
这一时期的旱魃带有神怪二重的身份，人们将其视为旱神，但又以日晒、水淹、虎食等方式对其进行驱逐，以实现驱旱求雨的目的。
自汉代中后期至明初，天女形象的旱魃逐渐向另一种小鬼形象的旱魃过渡。
产生这种变化的原因，应是由于先秦时期盛行的自然神崇拜至汉代逐渐衰退，旱魃神性的一面逐渐被人们否定，她的女性身份因此也遭到了质疑，其形象遂逐渐转向另一种更为邪恶的面目。
中国民间传说宋真宗时，旱魃作怪，竭盐池之水。
真宗求助于张天师，天师就派关羽去降伏。
关羽苦战七天，降服了妖魔。
真宗感其神力，封为“义勇武安王”
。
这一天恰好是农历五月十三日，后民间便多于是日举办关帝庙会，祈求关帝显灵逐魔消灾、普降甘霖，并把这天称为雨节。
且以为是日必雨，所谓“大旱不过五月十三”
。
倘若不雨，则求之关帝必验。
明代中期以后，小鬼形象的旱魃逐渐向僵尸形象的旱魃演变，并逐渐被僵尸形象的旱魃所取代。
清朝时期在山东某地，过去每遇干旱，把新埋的尸体当旱魃打的风俗十分普遍。
据《大清律例·贼盗·冢》的记载，清嘉庆九年（o年），高密久旱不雨，有人现年初病故的村民李宪德坟土潮湿，便纷传李死后变成了旱魃。
各村民众不顾李家阻拦，刨坟开棺，见李的尸体尚未腐烂，更加确信李就是旱魃，不由分说将尸体烧毁。
李家将掘墓者告上公堂。
此案无成例可循，最后刑部将领头人仲二以“冢开棺见尸律”
判了个“拟绞监候”
罪（相当于现代在的死缓），才将此案了结。
传说中能引起旱灾的怪物，乡村中认为是死后一百天内的死人所变。
变为旱魃的死人尸体不腐烂，坟上不长草，坟头渗水，旱魃鬼会夜间往家里挑水。
只有烧了旱魃，天才会下雨。
鲁中一带乡村中烧旱魃习俗延续至二十世纪六十年代。
而对付旱魃一般主要是使用童子尿与黑狗血来对付旱魃。
童子尿与黑狗血也是古代降妖辟邪中主要使用的物品。
明清时期，以僵尸为旱魃的观念十分流行，由此派生出“打旱骨桩”
、“焚旱魃”
等求雨习俗。
《明史》中记载的民俗说，每遇干旱，人们便掘新葬墓冢，将尸体拖出，残其肢体，称作“打旱骨桩”
。
虽然明王朝下令禁止此风，但直至清代，此风在民间仍很盛行，且由“打旱骨桩”
进而展为焚烧尸骨。
这种习俗也见于外国，如俄罗斯有些地区的农民，一旦遇到旱灾，常去挖出醉酒致死者的尸体，将其沉入最近的沼泽或湖泊之中，甚至也有残其肢体的行为，以此来求得雨水。
而后世对于旱魃渐渐的生了改变，比如某地出现旱灾，愚昧的民众就会以为此地出现了旱魃。
往往去寻找坟头不长草或干旱最为严重地带的坟墓。
这些民众将坟墓挖开，将棺材打开，将里面尸体拉出焚烧或者用黑狗血浸泡过的鞭子抽打。
用现在的话来说，这些人是愚昧的也是封建迷信的代言人。
