太后一早知道，也帮忙打掩饰——当然她装聋作哑全因这时局爆料出来，未必有利：怕生不下来，也怕生下来只是个女孩儿，空欢喜一场。
曾经太子有过一子，生下就是死胎，这事知道的人极少极少，民间几乎没有风闻，太后自然不在此列。
但她没有临朝视政过，本朝自太宁王皇后崩逝之后，士大夫便防着女子干政，因此太后也常道自己只是个寻常的妇道人家，没有远见，没有魄力。
何况而今局势全乱，太子，英王，又牵扯进一个十一皇子……
在太后看来，太子、英王其实都是好孩子，兄弟间不和睦，全怪底下人乱挑唆，不由得自嘲一笑：“皇帝的心思哀家揣摩不透，哪有无故派一国太子远征打仗的，简直儿戏，然而哀家的确是老了，不知哪日就要入土，已是管不了那么多的了。”
老人家说这丧气的话，吓得宫人们面色惨白，纷纷下跪。
谈蔻跪在地上，极力劝慰：“老祖宗身体康健着呢。”
妇人也道：“养心甚于养身，老祖宗切莫自伤。”
太后手上盘着佛珠，慢慢说道：“太子无后，始终悬在我的心头，是件未完的事哪。”
谈蔻忙说：“老祖宗一定心想事成。”
“是皇孙最好，生下来万民心悦诚服，英王也没有再争的道理，所以这个孩子哀家要保他万无一失。”
太后转过脸，问她，“谈蔻，依你之见，是否把她接到宫中安置更好？”
谈蔻小心说道：“老祖宗心里自有成算，臣不敢妄言。”
她在太后身边多年，太后知道她性情一向如此，不以为忤，反而笑骂一句：“在哀家面前也敢含糊其辞，还有什么你不敢做的？”
太后沉吟许久，向她挥了挥手：“去吧。”
谈蔻于是再度领命出宫，宣太后旨，将太子妃与太子良娣，英王妃与英王世子以及万重云都接入宫中，明面上说是太后久居深宫无趣，找人解闷。
然而懿旨一颁，牵动许多人心思，因为太后这一举动，可谓是将牵涉夺嫡的几人亲眷尽数圈在深宫，颇有人质意味。
众家眷们不敢懈怠，收拾了细软，连夜入宫，谈蔻站在宫殿石阶之上，遥望灯火由远及近，风中隐约传来的细碎声响，喃喃自语：“老祖宗虽常自谦自己是寻常妇道人家，手段一出，却绝非如此啊。”
办完差事，天已黑透，她穿过长长的夹道，忽然有感回望深宫，那里仿佛一张血盆大口，一眼望不到底。
早有府上马夫候在宫外，见她出来，连忙为她鞍前马后。
谈蔻今日连跑几趟，已很疲累，在马车中颠簸时，本来闭目休憩，贴身丫鬟过来附耳，悄悄几句惊得她蹙眉不语。
不觉睁眼向她看去，以求答案，丫鬟沉默地点了点头，报以回复。
谈蔻心里沉甸甸地，显出的脸色就不太好，回到谈府，勉强歇息，奈何夜里雷声阵阵，雨打窗台，吵的人简直没法入睡。
翌日起来她果然没精打采，幸而这日是她休值，不必进宫，丫鬟劝她多加休息之际，有人在门房求见。
谈蔻召见那人，看着拜帖问道：“你是柳家的人？”
“小人正是。”
来人是柳家在京中的掌事，谈蔻依稀记得曾经见过几面，不是那么面生。
掌事说道，“时隔一日一夜，我家小姐至今没有归家，府内不知她的行踪，一时慌乱，故而冒昧前来相问，还望谈尚书见谅。”
谈蔻自然体谅，说道：“我与柳小姐确实昨日午后曾会面过，在那之后我因有事，便和她作别了。”
掌事问道：“请教谈尚书，小姐可有与你提过她接下来的行程？”
谈蔻闻言，仔细想了想，说道：“这个倒没有听说。”
见他面上实在惶然，似乎拿不定主意，便问，“柳老板没在吗？”
掌
