倭国庆长二十四年的春天。
这个可能是庆长这个年号存在的最后几天的时间里，江户的人们过的并不是很快乐。
倒不是德川家的将军要易位了。
这点对民众们来说无关痛痒，反正换谁当将军都是过日子，说不定新将军上位，除了让天皇陛下改年号，还会有些宽政，那反而是好事。
他们之所以不快乐的原因在于，被他们寄予厚望的剑圣传人，柳生家的稚虎，在江户刀狩连续四十七战不败的柳生权之助，在昨夜的决斗里，输给了来自明国的锦衣卫，苏蝉。
还被苏蝉，当场斩。
这不免让江户的民众内心气馁，他们所期待的奇迹并没有生。
明国还是那个天朝上国，哪怕只是随便派一个锦衣卫来，也能轻松战胜他们年轻一代最优秀的武士。
当然，更具体一点就是，他们很多人都押了大注在柳生权之助身上，这下子要元气大伤了。
有人忧愁，自然就有人欢喜。
一大早，使馆之中，就能听到沈堂的笑声穿透了两重院门，还回荡不绝。
“赢啦！
真的赢啦！
苏兄，苏兄啊，你可真是我的苏兄啊！”
苏蝉照例在院子里练刀，哪怕昨夜激斗，身上披伤数十处，也不能影响他做早课的常例。
事实上，昨夜从大河馆回来后，他就没怎么睡觉。
沈堂像是刚睡醒，才听说了苏蝉赢了的消息，十分激动，跑的飞快，连鞋子都跑掉了一只，他冲到院子里，似乎也想要拥抱苏蝉，但最终也是被苏蝉的气势被逼迫着停下了。
“五千两，整整五千两，苏兄，我们赢了五千两！”
“什么五千两？”
苏蝉此时一趟刀已经结束，心满意足地回鞘。
“我押了三百两，你赢，你真的赢了，太好了，这五千两，有你的一半。”
“谁放他出去的？我不是说过，他这几天都不能出门吗？”
苏蝉关注的却是另外的事情。
“我没有出门，我让他们帮我买的，真的，萧亮可以帮我作证！”
沈堂似乎真有点怕苏蝉，连忙解释，还回头看。
这时，萧亮姗姗来迟，看起来是在追赶沈堂，追的气喘吁吁。
“苏……苏大人，我作证，沈大人没有出过门，是下属去买的。”
经历了昨夜那一战，萧亮对苏蝉的敬意已经不是流于表面，而是真正的敬服，所以他的解释也很急切，生怕苏蝉误会什么。
“你的钱我没兴趣，宋虎，送他回去。”
苏蝉对着萧亮点了点头，就去用早饭了。
宋虎没有任何迟疑，就上去架住了沈堂。
相比起萧亮，宋虎和张英，这两个武人，对于苏蝉，已经不是敬服，是彻底拜服。
那样的刀，他们恐怕一辈子都斩不出来。
“苏兄，苏兄，别这样，听我说，我真的很喜欢你，你是真正的英雄好汉，我就喜欢结交英雄好汉，咱们以后在京城还要多来往啊，你把昨晚的战况告诉我，我回头找天桥说书的编成书，就叫苏阶雨江户斩剑豪，在京城大大小小的茶馆酒楼讲，保证场场爆满啊……”
慢慢的，沈堂的声音变得模糊，总算是不见了。
苏蝉来到了内堂，一边吃着简单的早饭，一边看着庭院里的春树，缓缓长出了一口气。
