路过朱启平的寝房时,果真看见一百两银子整整齐齐放在桌上。
因张允德与朱少君成亲一事,张全常来朱家,四人便跟着他,一间间房间走进去。
朱少君与亲娘、祖母,死在千寿堂,三人死前,正在喂朱老夫人喝药。
毒后,年纪小的朱少君倒下后挣扎着爬向门口,想叫人。
但因为当时是朱家奴仆吃晚饭的时辰,伺候她的丫鬟去了厨房,所以她喊了几声就毒身亡,死在门口。
朱老夫人与朱夫人倒在床上,药汁洒了一床。
袁满问穆止风:“谁是最先死的?”
穆止风答是前厅的朱家人,“砒霜下在朱家人的饭菜里,他们先吃先死,在厨房的奴仆不知前厅生了何事,在厨房吃饭时死去的。”
辛辞接着补充,“千寿堂的三人死在前厅朱家人的后面,我们猜是因为朱老夫人胃口不佳,没吃多少有毒的饭菜,朱夫人和朱少君为了侍疾,也没吃多少便扶着朱老夫人回房喝药。”
谢知章摸着下巴,“若照你们所说,前厅的朱家人先死,那前厅死亡的奴仆是如何中毒的?”
穆止风看着他说,“前厅死的奴仆,一个是朱家的大管家沈正,另一个是二管家伍二道,还有三人是朱夫人的丫鬟。
仵作剖尸后,现这五人在死前吃过有毒的饭菜,但不多。
猜测是去前厅伺候朱家人前,草草吃过几口饭菜,所以能撑到朱家人毒。”
千寿堂的院中种有一棵银杏,恰逢夏日,浓荫遮日。
树下的石桌下,还放有一包顾渚紫笋。
张全认出,这是朱少君此次回朱家送给朱老夫人的茶叶。
茶具俱都摆在石桌上,想来她是准备当夜留在朱家,等朱老夫人喝完药,便陪她月下对酌。
没成想,死在晚间。
厨房之中,当日朱家奴仆吃剩的饭菜已有酸味传出,苍蝇绕着饭菜在飞。
袁满忍着恶心,挥手赶走苍蝇,凑上前去看,朱家奴仆当夜吃的是几盘烧菜与一锅馒头。
饭菜都剩了不少,是吃到一半毒的。
朱家的厨娘叫朱金娘,是三年前朱启平在外救回的一个寡妇。
张全曾与她聊过几句,她说自己丧夫丧子,逃荒时遇到的朱启平。
朱金娘死在厨房,死时手中还拿着半截馒头。
袁满在「吃」上一向上心,看着朱家奴仆的饭菜,十分感慨,“真有钱呐,奴仆吃的都比我好,这咋还有红烧肉和烧鸡呢。”
张全挺直腰身,与她得意夸耀道:“朱老爷对奴仆是出了名的好,桃春镇多少人挤破脑袋都进不来朱家。”
至于朱家的奴仆是从何处来的,张全答都是孤苦无依的外乡人。
有的是朱启平在外经商时救回的孤寡之人,有的是在桃春镇要饭的可怜人。
张老爷也曾问过朱启平,为何要救这些无用之人,朱启平说是为了给子孙后代积德。
袁满在心里嘀咕,“他帮着刘仲卖了多少孩子,救了十几个人就想功过相抵,让菩萨保佑子孙吗?”
走着走着,袁满觉得不对,便问张全,朱