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40 四十劳碌者因何困顿（第1页）

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进了腊月，月娘听齐三说，今年过年他和祖母都不回南京，嘴上虽只应了知道，心里还是喜欢的，即便她仍会家去，离得近些，总比离得远好。

这天上山进香，月娘便想接了老夫人下山来，寒冬里，山上到底风大，总归已经年根儿了，晚一日早一日，不妨碍什么。

齐三一早应了乔羽会茶，原说文会，他只当是清客雅集，未必有趣，乔羽又说不论诗文，是一个办书局的好友，新得了几套词话本子，邀了人一道听听词曲故事如何，再则怎样编修，以得耳目一新，闲会罢了，或可一聚，齐三这才欣然而往。

两个皆不在家，府里上下原可散漫歇息半日，偏巧有人会挑时辰，赶着主人家都不在的时候上门。

冬日可亲，午后，街巷铺子里，有伙计坐在店前晒太阳暖身，这时无甚人客，掌柜小憩，伙计们得空和隔壁铺里的笑语，或和路过挑担子的贩夫闲谈。

远近安宁，东边几声叫卖听得分明，待那声儿近了，见是一个麻袄灰裤的汉子，头戴巾帻，挑着两个沉甸甸的竹筐。

一个伙计叫住他：“相公留步，您家做的什么买卖？”

那汉子笑回：“劳您关心，是家里荷塘出的新藕。”

“这会儿街上人少，您不如找个地方歇歇脚，担子看着怪沉嘞。”

“这一径都是砖路，我框里有泥，等到那边巷里无人处，再放下歇。”

他随手往前一指，小伙计顺着看去，便笑道：“我就说您瞧着眼生，想是不常来，那边往榴花巷，榴月巷去，比我们这边还要讲究呢，不时有人洒扫，家家门口纤尘不染，您卖藕不往菜市酒楼，怎么逛到咱们这儿了。”

“不瞒您说，我一家从宝应乡下上来贩藕的，我们兄弟头一回到府城，他在菜市，我出来寻酒楼，问着路，却走迷了，只好先挑着卖。”

伙计听说是县城乡里来的，心道难怪：“您也着实不容易，我给您支个讨巧的法子，前头门高墙厚，叫卖声儿传不进去，您绕到后边巷子，那里一路排，是前面人家后厨房柴火院子，有角门进出，都是人口多的大户，说不得哪家厨上听见，就把您这两筐一气儿要了。

若不成，您出来仍打我铺子门前过，我再给您指了路回去。”

那汉子连忙道谢，因要弯身，担上筐子都晃了，伙计扶了一把，让他不必谢，赶紧去卖了东西要紧。

这人依言行事，果然有一家听见叫卖，小门里出来一个妈妈喊住他，看筐里的藕，新鲜皮光，藕节齐整，连着两个筐都一起买了去，他心里感谢方才给他支招的小哥，留了一整根儿拿在手上，想一会儿送给他吃，聊表谢意。

待他喜气洋洋从这边巷里出来，不防一辆马车恰好打巷前路过，马忽见边上窜出人，惊得扬蹄退了几步，赶车人很快稳住了马，却一鞭子抽在同样吓着的人身上：“瞎了眼的花子，奔你爹的丧去，把你两个眼睛挖了才晓得看路呢！”

车里传出一声低沉的责问：“怎么回事。”

车夫回：“夫人，是个乞丐，撞了马。”

车里人不再多言，从车窗扔出几角碎银子，那车夫看了冷哼一声，不置一词，继续驾马前行。