胡宗愈，常州晋陵（今常州市区）人。
参加考试前，苏洵收到好友杜叔元（字君懿）的真心馈赠，一支自己珍藏的诸葛笔。
诸葛笔，唐宋时名笔。
亦名“散卓笔”
。
出自南唐制笔高手诸葛氏。
诸葛氏制笔有术，技艺精湛，锋毫尖锐，外形圆润，铺下不软，提起不散。
据说，宣城特产的诸葛笔，笔头是用鼠须制成，故又称“鼠须笔”
。
相传此笔的制法，不用柱毫，不分心副，而是用两种或一种兽毫参差散立扎成。
硬软适人手，百管不差一。
能做到尖、齐、圆、健四德具备。
诸葛笔在当时也算是笔中的驰名品牌，以此相赠，方显两人的交情，苏轼知道，老父常常是以兄长事他君懿伯伯的。
苏轼兄弟二人也参加了考试。
不久后榜出，明州鄞县（今浙江宁波鄞州区）人袁毂（字容直，一字公济）高居榜首，苏轼名列第二，苏辙也榜上有名。
九月十九，苏老泉撰《送石昌言使北引》，命苏轼书写。
石扬休，字昌言，眉州眉山（今属四川眉山市）人，是苏轼父子标准的老乡。
受到欧阳修激赏的苏洵，又再接再厉地上书《上韩枢密书》、《权书》于时任枢密使的韩琦，与之论及制兵之豪纵在厉威武（此人拉关系的能力着实不一般，读书之外的功夫下得也很足）。
深受鼓舞、像打了鸡血一般的苏老泉认为：
当世之大患为大臣都爱好声名而惧怕讥谤，好名则会多树私恩，害怕讥谤则会执法不坚。
造成兵冗而骄的责任应由谁来负则呢？
作为封建社会的知识分子，老苏当然不能直接指责皇帝，只能要求主管军政的大臣对此负责。
先把皇帝开脱出去，自然把“天下之兵，豪纵至此”
的责任归咎于枢密府，是由于大臣“好名”
、“惧谤”
、“树私恩”
、“执法不坚”
造成的，明眼人都知道，苏洵旁敲侧击的对象是大将军狄青。
其实，苏洵并不了解狄青，这里只是人云亦云。
狄青出身微贱，以功以忠擢升重臣，是北宋一代名将。
作为枢密使的韩琦自然不是吃干饭的，不会听信苏洵纸上谈兵式的的一面之词，因此，对于苏洵的上书不置可否，置之不用。
自古读书人的理想就与致仕紧密相联，苏洵听说了一个好消息——张方平从益州调任京师出任三司使，就前去拜见。
（三司使，北宋前期最高财政长官。
三司总理财政，成为仅次于中书﹑枢密院的重要机构，号称“计省”
，三司的长官三司使被称为“计相”
，地位略低于参知政事。
）
在张府上，张安道（方平字安道）微笑着问这位老朋友苏老泉道：