夫概以为此番必能全歼楚军,故此大意,被沈尹戍尽力冲击,攻势受阻,楚围遂解。
因此地距郢都已不足百里,夫概不知还有多少楚兵在后,于是麾令退军。
沈尹戍在后大杀一阵,吴兵由胜转败,死者千余。
吴王阖闾与主帅孙武率大军赶到,夫概部众不至大损,两下扎营相拒。
沈尹戍收拢薳氏败军,与己军合作一处,复得二万余众。
当时检点众军,见已半数带伤,士气低落。
由此便知不复能胜吴军,遂聚众将商议军情。
众将七嘴八舌,齐怨令尹囊瓦及武城黑,更无再战之志。
沈尹戊见此,唤过家臣吴句卑,叮嘱道:令尹囊瓦贪功,武城黑及史皇怀妒,使吾计不能遂,是乃天欲灭楚乎!
明日我与孙武、伍员决一死战,侥幸得胜则罢,若是战败,便以首级托汝,送归我王,以明我忠君之志!
吴句卑放声大哭,泣而领命。
沈尹戊转头,又谓薳延道:汝父为国殒命,子不可再死,亟扶令尊灵枢以归。
并请传语子西,必为保卫郢都善策。
薳延伏地大哭,再拜祝道:愿天佑楚国,司马早日驱除吴寇!
沈尹戊不语,挥手令去。
薳延再拜出营,乃扶父柩辞归。
来日天明,两军传餐已毕,各自列阵,就于雍澨之野交锋。
沈尹戍抚士有方,军卒无不用命,尽力死斗。
夫概不能取胜,看看欲败。
孙武挥令众将齐上,伍员、蔡侯在右,伯嚭、唐侯在左,己率强弓劲弩在前,分三面围剿楚军。
天未至午,二万楚兵被杀过半,余者七零八落,返身逃散。
沈尹戍身中数箭,血流将尽,呼吴句卑近前:须遵我昨日之语,不可违拗!
言罢,拔剑自刎。
吴句卑泪落如雨,斩断主人首级,沥血怀藏,掘土掩盖其尸,匹马单戈杀出重围,奔回郢都。
孙武见获全胜,鸣金收兵,打扫战场,设酒与诸将贺功,休整两日。
薳延、吴句卑先后返归,将败兵之迅带回郢都,报于楚君。
昭王面对沈尹戊首级,挥泪痛哭道:孤偏信囊瓦,不能早用司马之计,以至于此,空自葬送贤卿性命。
囊瓦误国奸臣,反能偷生于世,犬豕不食其肉!
命与薳射一并厚葬,封其子沈诸梁为叶公;薳延袭其父爵,并领封邑。
又命尽出府库,抚孤恤亡,安顿死亡将士家属,一面计议放弃郢都,西入巴陵以避。
子西与子期号哭谏止:祖宗数百年披荆斩刺,荜蕗褴褛,方得建都于此。
且国内尚有数万之兵,足以拒敌,奈何一矢不发,望风走耶?望大王率领众臣,背城决战!
楚昭王:既是如此,寡人不走亦可。
但国家存亡,皆在二兄,寡人不能与谋矣!
由此便命子西为令尹,委以全权拒吴,自己含泪入宫,不复理事。
画外音:公子西名申,子期即公子结,与公子启皆为楚平王之子,昭王之兄,太子建之弟。
当初楚平王死,太子建出走,费无极欲立子西为王,被子西怒斥,方依平王遗嘱,立昭王为君。
此时子西临危受命,于是会集诸卿大夫,调派兵将,安排拒敌。
公子申:各位贤卿,国家危亡时刻,且当如何?