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楔子（第3页）

伍次友忙按住他，说道：“朋友，别动，你就好好儿躺着。”

那青年就屈起上身，在枕头上连连叩头：“恩公，是您救了我！

青山不改，绿水长流，大恩不言谢，我总要粉身碎骨报答您老的！”

说着，一串泪珠从他清秀的面孔上流了下来。

伍次友拉了张椅子在他身旁坐下，关切地问道：“你叫什么名字？为什么来北京？怎么会落到这般地步？”

那青年半靠在枕上，喟然长叹一声说道：“恩公，我是正黄旗人，叫明珠，说来先祖也是龙子凤孙。

先父尼雅哈是睿亲王多尔衮帐下一员佐领，从龙入关。

多尔衮坏了事，先父被株连罢官，气得一病不起，家道也就败落了。

无奈随叔父流落在蒙古。

纳尔泰大爷可怜我们，给了一小块耕地。

不料去年秋天，镶黄旗旗主儿鳌拜又要换正黄旗的地，说多尔衮圈地的年头，镶黄旗吃了亏，如今要找回来，这就活活坑了我们爷们！

原想这老贼总要瞧着先祖的面子，留下这块活命地，谁知这老杂种绝情得很，竟派他的兄弟穆里玛在大雪天把我们一个屯的人全赶了出来，一把火烧掉了村子……惨哪！”

他擦了一把泪，哽咽着又说：“我们叔侄从热河一路讨饭进关，在太平镇又遇上了强盗，硬逼着入伙。

您想，父亲死活不知，我怎好去干那种事？没办法只好逃跑，叔父被强盗一箭射死。

我孤身一人进京，是想找先父的同寅打个抽丰，哪里想到，人情比纸还薄！

一听说我家得罪了鳌拜，谁也不敢收留我，只好流落在街上卖字为生。

可怜我一个簪缨之族，落得这样下场……这几天，雪下得大，肚里又饿，想在这店门口躲一躲雪，谁知就……”

明珠越说越伤心，索性放声大哭：“恩公！

您就是我再生父母，骨肉爹娘！

明珠今世难报，来生结草衔环必酬大恩！”

伍次友听到这里，不觉凄然心酸，忙安慰道：“明珠，什么都不要说了。

这年头，老百姓谁能有什么好日子过！

这几天北京城里要饭的这么多，都是关外被圈了地无家可归的人——你在京可还有什么亲人？”

明珠摇了摇头说道：“没有什么亲人了，就是有，也难得见上一面。”

伍次友听说，忙问：“那怎么会呢？”

明珠定了定神，说道：“听说我的一个表姨孙氏，是当今皇子三阿哥的乳母。

七年前见过她一面，她就进宫去了。

那宫禁森严，我这么个样子怎么能进得去呢？”

伍次友沉吟了一会儿，说道：“你就先在这儿住下吧。

你既通文墨，又有功名在身，将来不愁没有个进身的机会。

万一不行，我给你带一封信去投奔家父，请他老人家给你找碗饭吃。

我叫伍次友，扬州人，在这儿等着应试。

下一场考毕，我们就回南边去。”

明珠是个绝顶聪明的人，听伍次友如此说，挣扎着从床上下来，在地上咕咚咕咚磕了三个响头，说：“上头有青天，我明珠若负心忘了伍大哥救命之恩，犹如此笔！”

说着便从袖中抽出一枝大号雪狼毫湖笔，就着灯影里“咔”

的一声折成两截。

二人正说得亲热，棉帘一掀，何桂柱走了进来，低声说道：“二爷，方才十三衙门巡头王太监来喝酒，说是有风声，顺治爷驾崩了！”

“皇上驾崩了！”

这消息不胫而走，通过酒肆、茶馆、戏园子这些聚人的热闹去处，一时间传遍了北京城。