此时帝京至阴山的一路之上，旌旗飘扬，将士们英姿勃发，谁不赞一声，大燕兵强马壮！
又有谁敢掠其锋芒？
阴山与帝京相距一千余里，即便是北军中最精锐的骑兵兼程而行也要十日方能到达。
因此虽然此次参加却霜节的宗室公卿大多骑着马或乘着马车，也花了半月之余，才看到了阴山脚下的白道城。
这座太祖修建的城池，位于阴山最大的峡谷白道川之上，故此得名。
此地是中原地区与塞外草原的交界之处，地理位置十分重要，从太祖时便隶属于九边统领。
因为每年却霜节，皇帝都会率领群臣至此祭祀围猎，所以历代燕帝都曾派人修缮此城。
此时夏侯昭远眺白道城，只见深灰色的城墙绵亘数里，几乎与城后的阴山山脉融为一体。
城楼之上，旌旗破空，旗上绣着硕大的“燕”
字，又有一面略小的旗子，绣着一个“刘”
字。
带兵驻扎在白道城的将领是“北军”
有名的虎将，刘正坤。
此人早年是沈明帐下的前锋官。
晏和七年，北狄入侵九边，沈明派他出战，平州一役，他带着三千骑兵，夜袭敌营，击溃敌军两万余人，又生擒北狄蛮将泼黎，声名大振。
战后叙功，他连升三级，更被委以守卫白道城的重任。
没有见过刘正坤的人，听其名声，大多以为是个力大如牛，虎背熊腰的壮汉。
此刻跪在圣上面前的将领，却是一副清俊的模样。
“参见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁。”
刘正坤声音清朗，带着北地儿郎特有的豪气，正与他的外貌形成了鲜明对比。
站在皇后身侧的夏侯昭听到周围的宗室贵妇们发出了低低的笑声——鲜卑女子可不是藏在深闺中的娇花，尤其是公主及诸王的女儿们，作风向来豪迈，从兴宪公主开始，便有豢养面首的传闻。
看到如此好相貌的男子，贵妇们都升起了几分兴趣，不过帝后在此，大部分人也只是议论几句刘正坤的模样而已。
夏侯昭却知道，正是因为刘正坤有这样的好相貌，始光初年便有流言，说他是乐阳公主的内宠，所以才能从一个小小的卫戍被提拔为沈明的亲卫，进而一步登天的。
乐阳公主权势滔天，这流言是真是假难以辨清，但刘正坤确实得到了沈明和乐阳公主的信任。
圣上亲自扶起刘正坤，道：“爱卿确是勇将也。
朕观这白道城中军士，人人精神抖擞，皆是我大燕好儿郎。”
圣上虽久居天枢宫中，当年也曾带兵平叛过。
神焘末年，若非圣上将庶人郑及其叛军一网打尽，大燕就有可能陷入了一场诸王混战的内战中。
因此他虽不是马上帝王，也知晓几分军事。
刘正坤欲要再次拜倒，跪谢圣训，圣上已经拦住了他道：“待祭礼结束，便由爱卿陪朕一同前往白道川寻猎。”
能得皇上钦点，陪同围猎，这却是十分荣耀的奖赏了，然而刘正坤的脸上始终波澜不惊，谢恩后，便退到了一侧。
夏侯昭顺着他所站的方向看去，果然见到了乐阳公主的身影。
沈明驻守九边，无大事或皇上传召，不得擅自离开九边帅府所在的北卢城。
因此每年的却霜节都是乐阳公主带着沈泰容一起参加的，此时这位大燕王朝最富盛名的公主穿着一袭紫色骑装，站在巍峨的白道城前，英姿飒爽，顾盼之间，别有一番风采。
她仿佛感受到了夏侯昭的目光，转过头来，朝着夏侯昭笑了笑。
第23章祭礼
鲜卑人信奉萨满教，大燕建立后，虽然深受南朝崇佛风尚及儒家的影响，但四月祭天与六月却霜等传统的祭祀之礼，却依旧保持着旧时的风俗。