>
小船在水道之中七拐八拐，停靠在平江路边。
这条路上开着十几家客栈酒家，彩旗飘飘望不见尽头，十分热闹。
许念等人登到岸上。
街边店小二眼尖，立刻朝他们跑过来，帮忙拿行李。
许念道：“多谢，多谢。”
店小二道：“客官，你有好多猫呀。”
许念道：“是。”
店小二道：“这猫……卖吗？”
许念一顿，连忙推开这人：“不卖不卖。”
店小二笑了笑：“看来你一定是爱猫之人，别介意，我随口帮一位朋友问的，诶，如果你正缺钱，仅这几只猫就能在他那儿换一套中街的宅院呢。”
许念道：“多少钱都不卖。”
小石头把猫都抱回笼子里，使眼色道：“许二哥，我们去旁边那家吧。”
许念接过话就走：“好。”
店小二见没拉着生意，嘿了一声，扫兴而去。
安顿下来之后，一切看似回归平静。
许念给几只猫都洗了澡。
他让小石头带猫到凭栏上晒太阳，自己则坐在案前摆好文房，准备写几页故事。
谁料还没过一个时辰，楼梯响起脚步声，有人敲响了房门。
——“这位郎官，听说你有很多猫，可千万要小心黄鼬啊。”
鞭打樱桃（上）
敲门的是一个高瘦的中年男子，自称是隔壁纱店的店主罗三郎，姑苏乡里来的。
许念见罗三郎的面色很憔悴，请他进自己窄小的客房，拿出些果脯招待。
罗三郎道：“我心里着急，还没问这位郎官是做什么营生的？”
许念笑道：“在下许念，从开封来，去临安开貍奴馆。”
罗三郎点了点头，却似乎并没有认真听，只是用手不停地转水杯：“我家店铺就在隔壁，刚看见你带着好几只猫来，实在放心不下。”
许念道：“是怎么回事呢？”
罗三郎道：“最近城中不断有人家丢猫，我家的聋子三天前也丢了……”
许念道：“聋子？”
罗三郎道：“哦，就是我家的猫，一只小绣虎，从小耳朵不灵，我就给它起名聋子。”
许念乍一听想笑，碍于这位罗大哥的表情看起来着实很焦虑，只好忍住不露齿。
罗三郎道：“你不要笑，我是说真的，传言城里来了黄鼬，专门趁人不注意偷猫。”
许念道：“多谢罗大哥提醒，我会多加防范。”
罗三郎起身，连口水都没喝就告辞了。
许念觉得这人有意思，就去问店里的伙计究竟怎么回事。
店里伙计擦着桌子，聊起闲人闲事津津有味。
这位罗三郎年已三十有五，年轻时好赌，赔光了祖传的万贯家资，也没娶着娘子，穷得只剩下祖宅。
