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第22章（第2页）

监官手下自然也有兵丁若干，用来护送贡银，可兵丁数量有限，且武功大都不好，路遇强匪，多有不敌。

于是四方的武林高手瞅准了时机，在这一带开设了镖行，专做为朝廷护银的生意。

安远镖局，白虎镖局，都是冲这口饭来的。

然而两年前，这银矿却接连塌了两次，压死不少人，朝廷便下令封了大多数的矿洞，只保留了部分。

这么一来，矿区所产的贡银就少了，镖行生意也就惨淡下来，不仅是安远镖局，白虎镖局也一样不好过。”

宋慈道：“原来如此，宋某领教了。”

这样说着，便来到了七星山脚下，众人将车马在山下停妥，又派了差役看守，其他人等便拾级而上，朝厉鬼洞走去。

约摸爬了一个时辰，才来到偏僻诡异的厉鬼洞前，看着落叶铺地，树影凌乱的洞口，望望身后深不见底的悬崖与谷底，众人都不觉倒吸一口凉气。

宋慈四面看了看洞周的情形，感叹这洞实在是险要之地，他叮嘱手下人马彼此之间，保持距离，谨防碰触，相撞，以免坠落悬崖。

叮嘱之后，众人又于原地休息片刻，之后，宋慈便点了冯天麟，王勇，萧景，周辕，与其他几名提刑司的护卫一同进洞，李铸也想进去，但被宋慈拒绝了，理由是洞口的曹主簿，沈岳等人须要他的保护，李铸于是领命，老老实实呆在了洞口。

宋慈之所以没叫沈岳，曹主簿他们一起进来，是因为宋慈知道，这厉鬼洞是个危险的所在，因此，他只叫了自己提刑司的人进去，加上洞内空间狭小，进洞的人，在精不在多。

宋慈一行人，前头是由冯天麟领两位护卫开路，后头是王勇领另两位护卫殿后，中间是宋慈，萧景，周辕三人。

一共九个人，三把火折子，冯天麟身后的护卫举一把，萧景举一把，王勇身后的护卫举一把，就这样缓缓地朝洞里行进。

不一会儿，众人来到了厉鬼洞弯弯曲曲的那一段路了，就像许伯渔所说，两边凹进去的大大小小的洞穴多了起来，壁上所凿的神龛也开始多了起来。

萧景道：“看这些物件，都有年头了。

而且所供的神像也很怪异，不是寻常所见的佛祖，菩萨，也不是玉皇，三清，说不出是哪路尊神。”

宋慈道t?：“广南东路，广南西路，在过去被认为是蛮荒之地，百越所居，各种少数族群聚集，在这里看到年代久远的古怪神像，不须惊异。”

说话间，一块朝外凸出的鹅卵石映入了宋慈的眼帘，宋慈知道，这大概就是许伯渔所说的，发现那白衣无头尸的洞穴了，便进去查看起来。

宋慈举火照着洞穴四周，一会儿走到洞壁前，上下打量，同时用手抚摸着洞壁上的土，又取一点在手中，揉碎了，仔细看。

一会儿又蹲下身子看看地，也取了地上的土，揉碎了，放在掌心细看。

“大人，发现什么没有？”

冯天麟问。

但宋慈也没回答，又走出停尸的洞穴，在远离尸体的洞壁上，取下一小块泥土，依旧揉碎了看，接着又放在嘴里尝了尝，但很快又吐掉了。

众人对于宋慈的这一系列举动很是不解，但萧景早就看出来了，便解释道：“大人是在分析这山洞的土质，从而找出这儿的尸体之所以成了干尸的原因。”

宋慈道：“萧景说得对，而且原因宋某也已经找到了。

这山洞的土质，红白相间，那红的是赤石脂，淡黄中带点白的，是白石脂，再白一点的是白垩，这三种土，都具有吸湿祛湿的作用，加上这山洞干爽的冷风不停地吹着，便使得扔在这儿的尸体脱了水分，成了干尸。”

接着，宋慈又用火光，低头照着洞中一处红褐色的土质看了起来，一会儿道：“看来白衣无头尸的尸主，就是在这洞中被杀的。

此洞之土质，白垩与白石脂成分较多，导致地面呈灰白色，唯独此处这一片土是暗红色的，我一开始以为是赤石脂，但现在看来不是，这是死者被砍头后，从颈部流出的血，大量渗透进了这灰白色的土层中才导致的。”

说着，宋慈缓缓站起身来，将火折子递还给护卫，道：“走，接着往洞底去吧。”

于是众人又走出这洞穴，依旧沿着原来的路线向前走。